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    茯苓山坐落在江都县的北部边界，是一座风景秀美的偏僻小山。

    茯苓山虽然不高，但因常年雾气弥漫，山中雨水充足，生长出许多草药，尤其是山上灌木林中的茯苓个头较大，药效优良，引来周边城镇里许多采药者的光顾，久而久之才给这座山起了个草药的名字。

    戒台寺是最先来到茯苓山落户的，相传是梁武帝时期所建，当年扬州有一位在金陵为官的胡员外，老员外官至尚书为官清正，告老之后又在这茯苓山上做起善事，号召周边各镇的乡绅富户纷纷募捐，在这秀美的茯苓山上修建了一座寺院，起名“戒台寺”。

    光阴荏苒，岁月如梭，这座古寺历经三百年的风雨，早已年久失修，淡去了往日的光辉，只是厚重的寺院钟声依然苍凉如故，在这片古老的土地上荡涤着那些浮躁的灵魂。

    此时的戒台寺笼罩在一片金黄色的夕阳之中，恍如佛光普照，又似天上宫阙一般。

    戒台寺的大门早已年久失修，门楼上的青瓦也都脱落了一半，房檐上还有些凌乱的枯草，在料峭的山风中摇摇摆摆。山里的古寺不比城里的寺院，没什么值钱的东西，建个山门也纯属是个摆设。

    佛教在唐朝发展到了顶峰，一个强大的王朝需要国内的百姓能安居乐业，努力工作，不要随随便便就到府衙门口上访，整天喊着“涨工资、调房价、延长节日假期！”肯定是不行的。而佛教又主张积德行善、安于清贫，反对杀伐屠戮、动刀动枪，这就深深赢得了统治者的喜爱，所以在唐朝，上至皇帝将相，下至市井流民，都或多或少对佛教有些崇拜和信奉。

    然而信徒的增多并不能保证每个寺院都生意红火，那些名声在外的五A级寺院自然不愁客源，但对于偏远山区的普通小庙却只能空守着好山好水，孤芳自赏。

    戒台寺这几年确实经营惨淡，原本登记在册的六十多名和尚如今都还俗了大半，因为没有太多的香客，寺院的收入就少的可怜。虽然唐朝的寺院是由尚书省崇玄署专门管理，每年也会按寺院规模大小发放财政补贴，但朝廷的财政到了底层向来就所剩无几，即便是有，也大多给了那些知名的寺院，像戒台寺这种小庙就只能自力更生了。

    夕阳渐渐落下，一抹余晖倾斜着照射在那半掩的山门之上，几个活泼好动的小沙弥们正在门口的空地上嬉戏玩耍。老方丈广空大师深知“佛学教育要从娃娃抓起”的道理，因此每年他都亲自下山到附近的村子里招一些辍学儿童。

    那个时代，穷人家的孩子一般是上不起学的，甚至连饭都吃不饱，一听说庙里招和尚，一些穷苦的人家为了省些口粮也都愿意把孩子送到山上，再者老和尚还承诺可以教这些小沙弥读书识字，这岂不是两全其美。

    孩子们的世界永远是快乐单纯的，他们虽然剃了头发，但仍然是一群头顶反着光的天使。五六个小沙弥在山门口相互追赶、打打闹闹，一声声清脆的欢笑仿佛林子里的麻雀一般，叽叽喳喳，无忧无虑。

    这群顽皮的孩子中有一个才刚满五岁，他小小的身子穿了一件土灰色僧衣，大大的眼睛，圆圆的脑袋，肉嘟嘟的小脸，傻兮兮地跟着几位小师兄们在那里追追赶赶。

    “师兄，不要跑嘛，带我一块儿玩！”说话奶声奶气的小沙弥伸着小手，迈开步子要追赶那些比他大的孩子。

    “小智本，来追我呀，你追不上我们喽！”一群大孩子摸着他的脑袋戏耍他。

    可能寺里没有适合小智本穿的衣服，他身上的那件僧衣显然肥大了一些，他刚追赶了几步就一不小心踩到了僧袍的衣角，呱唧一下趴在地上。

    “呜呜呜……”小沙弥哭了起来。

    几个大点的孩子一看他摔倒哭了起来，忙回来将他扶起，有的给他拍拍身上的尘土，有的连哄带骗好生安慰，因为他们作为师兄，要是没把师弟看好，免不了又得挨师父的骂。

    一个叫智饼的小和尚蹲下身子帮他擦眼泪，嘴里还不停的安慰他：“好了好了，小智本，别哭了，我们都带你玩好不好，你跑什么呀，还把自己绊倒了！”
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